Приключения Дюка

В далеком краю, у подножия заснеженных гор, протекает широкая река. По склону горы серебряной лентой ниспадает в неё водопад. Разлетающиеся брызги искрятся разными цветами в лучах яркого солнца. А ещё этот водопад прячет важный секрет. Прямо за ним находится вход в глубокое подземелье. Это запутанный лабиринт из множества пещер, гротов, извилистых проходов и скал. В этом загадочном мире живёт маленький народ — подземные гномики. Только гномам известно, где находится вход в их подземелье, и они легко ориентируются в пещерах, зная все самые потайные проходы.
Тысячи каменных сосулек свисают с потолка, растут из земли и покрывают стены. Среди них есть необычные светящиеся кристаллы, которые освещают подземелье. Некоторые гномы занимаются особенной работой. Они каждый день натирают их до блеска, убирают старые осыпавшиеся камни и поддерживают чистоту.

Это очень важная работа, потому что пока сверкают кристаллы, звёзды в небе горят ярче, солнце светит теплее, реки и моря шумят сильнее. Удивительная сила подземелья поддерживает жизнь на планете. Бывает, что кристаллы рассыпаются, превращаясь в пыль. Тогда гномы собирают её в мешочек и бросают прямо в реку под водопадом. Река уносит кристаллическую пыль далеко-далеко, в моря и другие реки. Эта вода даёт жизнь всему на Земле.
В одной из пещер подземелья живёт гномик по имени Дюк, он тоже работает чистильщиком кристаллов. У Дюка есть одно увлечение — он очень любит цветные камушки. Каждый день, отправляясь на работу вместе с другими гномиками, он внимательно рассматривает всё вокруг, в поисках чего-нибудь новенького. У Дюка уже собралась на полке целая коллекция красивых камней. В ней и эльфийский жемчуг, и горный янтарь, и звёздные аметисты, да чего только нет. Ни один гномик не может устоять перед красотой цветных минералов. Но Дюк не просто собирает камушки. Он просверливает в каждом из них дырочку и продевает верёвочку, чтобы периодически надевать на шею в качестве украшения. Вместе с Дюком в пещере живёт его маленький питомец — летучая мышка по имени Бжик. Он всегда сопровождает гнома на работе и на прогулках, и они никогда не расстаются.

И вот, в один из дней, Дюк сильно устал на работе, ему попался очень грязный кристалл, который пришлось долго и тщательно натирать. Гном решил освежиться и подошёл к подземному озеру, чтобы умыться. Он наклонился и зачерпнул ладонями воду. Вдруг он увидел, как на дне что-то блестит и переливается зелёным цветом.
— Да это же изумруд! — воскликнул Дюк и сунул руку в воду, у берега было совсем мелко. Бжик заинтересованно кружился над гномиком и увидел, как через секунду у того в руке сверкал прекрасный изумруд в форме звезды. Дюк не мог отвести от драгоценности глаз, он никогда не видел такого необычного камня.
— Ты станешь звездой моей коллекции! — восторгался гном. А Бжик весело пищал, радуясь находке.
Вечером, после работы, Дюк торопливо вбежал к себе в пещеру, достал из кармана изумруд и принялся проделывать отверстие. Образовавшуюся в процессе кристальную пыль он аккуратно собрал в маленькую коробочку и поставил на полку. Бжик внимательно наблюдал, выглядывая из-за плеча. Когда верёвочка была продета в отверстие и завязан узелок, Дюк с важным видом поставил изумрудную звезду в центре своей коллекции и отошёл полюбоваться. Сегодня он засыпал хоть и сильно уставшим, но очень счастливым.

Утром Дюк проснулся отдохнувшим и радостным, как вдруг услышал крики, доносящиеся с центральной площади подземелья.
— Что-то случилось! За мной, Бжик! — крикнул гном и поспешил узнать, в чём дело.
На центральной площади собралась большая толпа гномов. Они стояли, что-то громко обсуждая. Из толпы доносились громкие оханья и аханья. Дюк с Бжиком на плече подошёл поближе.
— Что же мне делать?! Ему очень-очень плохо. Мой внук Зик заболел и уже третий день не встаёт с кровати. Сегодня ему стало совсем нехорошо. Он перестал есть и пить. Началось всё, когда он потерял свой любимый камень — Звезду Честности, — рассказывал старый гном Так.
Гномы понимающе кивали головами, — потерять любимый камень было очень тяжело для жителей подземелья.
— Как же он выглядит? Может, кто-нибудь видел его? — спросил один из гномов.
— Это прекрасный чистый крупный изумруд в форме звезды.
— А где он мог его потерять? Неужели не помнит совсем? — раздался другой голос.
— Зик ходил купаться на подземное озеро, возможно, там и потерял камень, — ответил дедушка Так. — Но найти не смог, после этого и занемог.
— Давайте все вместе поищем Звезду Честности, — предложили из толпы. — Надо помочь дедушке Таку и его внуку Зику.
Пока все шумели, Дюк стоял и размышлял. Он сразу всё понял: великолепная зелёная звёздочка — главное сокровище его коллекции — и есть та Звезда Честности, которую потерял Зик.

«Что же делать, как быть? — растерянно думал Дюк. — Вернуть камушек? Оставить себе? Но почему я должен его возвращать? Ведь я его не украл, не отнял… Я его честно нашёл! Но маленькому Зику совсем плохо. Как поступить?»